Las zonas francas son delimitaciones de un área geográfica en las cuales las autoridades brindan beneficios para el comercio exterior, y normalmente están conectadas con una aduana, siendo el principal interés promover el transporte, el comercio y la logística, en especial, la importación y exportación de todo tipo de bienes, para ello, en dichas zonas no se cobran derechos ni impuestos ya que su razón de existencia es liberar a las empresas de las restricciones de los gobiernos y permitir la libre circulación de mercancías.
Resulta importante mencionar que prácticamente todos los países del mundo cuentan con zonas francas, y cada país es libre de otorgarles beneficios especiales a sus zonas francas, así como imponerles ciertas obligaciones. Aunque sus orígenes se remontan a 1547 en Italia con la creación del primer puerto franco, es hasta, es hasta la época moderna cuando se adopta un nuevo tipo de zona franca, que es la más conocida al día de hoy, las zonas francas manufactureras y la primera de este tipo fue establecida en Irlanda en 1959, y debido al enorme éxito de la misma, otros países rápidamente replicaron el modelo, adaptándolo a sus particularidades, entre ellas destacaron rápidamente las de KAOHSIUNG en Taiwán, MASAN en Corea, BATAAN en las Filipinas
Siguiendo el éxito alcanzado por Shannon, se desarrollaron otras zonas de exportación en otros lugares; los más importantes ejemplos son la de KAOHSIUNG en Taiwán establecida en 1960, BATAAN en las Filipinas y MASAN en Corea, sin embargo, la más famosa que se estableció en ese período fue la de Colon en Panamá, de ahí despegaron muy rápidamente y actualmente existen más de 3,500 zonas francas alrededor del mundo.
QUE BENEFICIOS SE TIENEN EN LAS ZONAS FRANCAS
Aún cuando son variables, los más comunes en este tipo de zonas son:
- Ventajas tributarias y fiscales que le permiten a las empresas el utilizar las mismas para actividades de inversión, almacenaje o producción
- En varios países la reglamentación sobre las transacciones bancarias y los requisitos oficiales para los empleados son menores.
- Algunas zonas francas han adoptado el transporte multimodal de la carga como un servicio.
- No se imponen derechos o pagos de impuestos
- Posibilidad de importar productos sin pagar los impuestos concernientes a la operación.
- Facilitación del traslado de mercancías entre países ya que las zonas francas cuentan con la posibilidad que las empresas se instalen y trasladen sus operaciones a las mismas.
- Cercanía con las aduanas para facilitar el traslado, minimizando los costos.
- Mayor libertad en tipos de cabios y en operaciones con moneda extranjera
- La banca brinda de líneas de crédito a tasas preferenciales para financiar exportaciones.
- Reducción de impuestos generales.
- Las mercancías pueden permanecer dentro de la zona franca por tiempo ilimitado.
- Simplificación de los trámites aduaneros.
- Diferimiento del pago del impuesto aduanero
SERVICIOS QUE SE PROPORCIONAN EN LAS ZONAS FRANCAS
Aunque varían de país a país, generalmente se prestan servicios de logística, transporte, distribución, envase, embalaje, etiquetado, encastre, clasificación de mercancías, empaque o manipulación.
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TIPOS DE ZONAS FRANCAS EXISTEN EN EL MUNDO ACTUALMENTE
Es un puerto o ciudad que se convierte a zona franca, en ellos se pueden realizar cualquier tipo de actividad comercial sin ninguna limitación, los ejemplos más claros de este tema son los puertos de Hong Kong y Panamá.
CUSTOME BONDED FACTORIES
Son usualmente corredores industriales, los cuales aglutinan a un número muy importante de empresas, la gran mayoría de ellos son creados por el gobierno para que ciertas industrias se establezcan en los mismos, y cuenten con las facilidades otorgadas a las zonas francas.
EXPORT PROCESSING ZONES
Son zonas especiales y bien delimitadas en las cuales se establecen corredores industriales sin el apoyo, ni injerencia del país cede, son denominadas comúnmente como Zonas Francas Permanentes Especiales, generalmente esta ubicadas cerca de los aeropuertos, puertos o aduanas para facilitar el proceso logístico.
SPECIAL ECONOMIC ZONES
Son zonas geográficas especiales y bien delimitadas en las cuales se cuenta con controles fiscales y aduaneros, pero las autoridades del país no son las que realizan los controles, cuenta con un régimen normativo diferente al que del país y son administrados por una junta o consejo de gobierno.
CUSTOME BONDED WAREHOUSE
Es la más conocida de totas y la más numerosa a nivel mundial, también es conocida con Free Trade Zone, y los servicios que se prestan dentro de las mismas son el almacenamiento de mercancías, trasbordo, empaquetado, etiquetado, embalaje y trasformación, y se encuentran orientadas al mercado de exportación.
Las zonas francas se encuentran presentes en todos los continentes, en más de 160 países, así mismo generan cerca del 30 por ciento del total del comercio mundial de mercancías y emplean a poco más de 100 millones de personas en todo el mundo.
Existen en el mundo varios países como Japón o Canadá que no cuentan con zonas francas; sin embargo, sí cuentan con programas de facilitación de la producción y disminución de impuestos a empresas manufactureras.
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